De vennootschapsbelasting mag gerust de ingewikkeldste van alle belastingen heten. Een wettelijke regeling die zo gedetailleerd en gelaagd is, wordt zelden aangetroffen. Veel fiscalisten hebben niettemin dagelijks met de wet te maken en zoeken hun weg in het doolhof van regels. De belasting is bovendien geregeld in het nieuws en geniet de belangstelling van bedrijfsleven en politiek. De vennootschapsbelasting kan daarom niet in nevelen gehuld blijven. Het mysterie moet worden ontrafeld.
Hoewel de Wet op de vennootschapsbelasting 1969 vijftig jaar bestaat, gaat de oorsprong van de vennootschapsbelasting terug tot de negentiende eeuw. Teruggrijpen op die ontstaansgeschiedenis blijkt de sleutel te zijn om de huidige wet beter te verstaan. In dit eerste deel van Inleiding in de Vennootschapsbelasting worden de grondslagen van de vennootschapsbelasting en de hoofdregels van de wet op toegankelijke wijze uitgelegd.
W.R. (Reinier) Kooiman is verbonden aan de Universiteit van Amsterdam en het Wetenschappelijk Bureau van Deloitte Belastingadviseurs.